ঐতিহ্য হচ্ছে এমন কিছু যা যুগ যুগ ধরে কোন জনগোষ্ঠীর মধ্যে টিকে রয়েছে, এটা হতে পারে কোন অভ্যাস, আচার-অনুষ্ঠান, প্রথা বা এমন কোন স্থাপনা যার ঐতিহাসিক গুরুত্ব রয়েছে।
আর ইতিহাস হচ্ছে সময়ের পরিক্রমায় ঘটে যাওয়া বিভিন দেশ, জনপদ বা ভূখন্ডের গুরুত্বপূর্ন ঘটনা। জানেন তো, সাধারন ঘটনা কখনোই ইতিহাসের বিষয়বস্তু হয়না।
যদি আমরা সংজ্ঞা দিয়ে যাই ইতিহাস হল মানুষের অস্তিত্বের সেই অংশ যেখান থেকে আমরা প্রাক-ইতিহাস এবং প্রোটো-ইতিহাসের বিপরীতে পাঠ্য আকারে বা বিভিন্ন উপকরণে প্রমাণ লিখেছি যেখানে হয় আমাদের কোনও লিখিত বিবরণ নেই বা সেগুলি পাঠোদ্ধার করা হচ্ছে না। যেমন হরপ্পা লিপির ক্ষেত্রে। সুতরাং, স্ক্রিপ্ট একটি গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর হয়ে ওঠে।
অন্যদিকে ঐতিহ্য শুধু অতীতের লেখাই নয় বরং এর মধ্যে রয়েছে উপাদানের অবশেষ, স্থাপত্যের অবশেষ, মৌখিক ঐতিহ্য, সাংস্কৃতিক চর্চা, লোককাহিনী ইত্যাদি। এই অর্থে হেরিটেজ শুধু ইতিহাসই অন্তর্ভুক্ত করে না – এটি নথিভুক্ত অতীত কিন্তু অন্যান্য সমষ্টিও। বৈশিষ্ট্য যা আমরা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি।