অথবা, “শখের নাট্যশালার ইতিহাসে পাথুরিয়াঘাটা বঙ্গনাট্যালয়ের স্থান অত্যন্ত গৌরবের।” —এই উক্তির আলোকে পাথুরিয়াঘাটা বঙ্গনাট্যালয়ের পরিচয় দাও।

1857 সালে আশুতোষ দেবের হোম থিয়েটারের মাধ্যমে অপেশাদার থিয়েটারের নবজাগরণ শুরু হয়। সেই থিয়েটার থেকেই বাংলা থিয়েটার এবং অভিনয় অনুষ্ঠানের যে উৎসাহ ও গতি সত্যিই এসেছিল তা পরবর্তীকালে প্রতিষ্ঠিত থিয়েটারগুলির মাধ্যমে ব্যাপক উন্নতি করেছিল। এর মধ্যে বিদ্যাসাহিনী থিয়েটার (1857), বেলগাছিয়া নাট্যশালা (1858), মেট্রোপলিটন থিয়েটার (1859) ইত্যাদি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তৎকালীন শিক্ষিত সমাজ এসব থিয়েটার ও নাটকের প্রসারকে দেশের অগ্রগতির লক্ষণ বলে মনে করত। এ প্রসঙ্গে মহারাজ যতীন্দ্রমোহন ঠাকুর মাইকেল মধুসূদনকে লেখা চিঠিতে বলেছিলেন, “বর্তমানে দেশে ব্যাঙের ছাতার মতো থিয়েটার গড়ে উঠছে।” দুঃখের বিষয়, তারা দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। যাইহোক, তারা ভাল সময় বিবেচনা করা উচিত. কারণ এটা দেখায় যে আমরা নাটকের প্রতি আগ্রহ তৈরি করছি।” মহারাজ যতীন্দ্রমোহন ঠাকুর ছিলেন সমসাময়িক দেশের শিক্ষা ও সংস্কৃতির ক্ষেত্রে একজন বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব।

মেট্রোপলিটন থিয়েটারের পরে, উল্লেখযোগ্য থিয়েটারটি 1865 সালে পাথুরিয়াঘাটে মহারাজা স্যার যতীন্দ্রমোহন ঠাকুরের বাসভবনে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এই থিয়েটারের নাম ‘পাথুরিয়াঘাটা বঙ্গান্তলাইয়া’। সমসাময়িক থিয়েটার ও নাট্য পরিবেশনার অগ্রগতিতে এই থিয়েটারের অবদান লক্ষণীয়।

যদিও এর আগে পাথুরিয়াঘাটে ঠাকুর পরিবারের আদি বাড়িতে একটি থিয়েটার গড়ে উঠেছিল। যতীন্দ্রমোহনের ছোট ভাই শৌরীন্দ্রমোহন ঠাকুর ছিলেন সেই ফোরামের প্রতিষ্ঠাতা। 1859 এবং 1860 সালে শৌরীন্দ্র মোহনের উদ্যোগে সেই থিয়েটারে কালিদাসের সংস্কৃত নাটক ‘মালবিকাগ্নিমিত্র’ মঞ্চস্থ হয়। কিন্তু সেই পারফরম্যান্সের পর থিয়েটার বন্ধ হয়ে যায়।

মহারাজা যতীন্দ্রমোহন ঠাকুর কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত পাথুরিয়াঘাটা বঙ্গনাট্যতে 1865 সালের 30 ডিসেম্বর ‘বিদ্যাসুন্দর’ প্রথম পরিবেশিত হয়। এই নাটকটির মঞ্চায়ন করেছেন যতীন্দ্র মোহন নিজেই। স্বাভাবিকভাবেই তিনি গল্পের অশ্লীল ও অশ্লীল অংশগুলোকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। একই রাতে, বিদ্যাসুন্দরের অভিনয়ের পর ছিল রামনারায়ণ তর্করত্ন-এর স্কিট ‘তেম কর্ম থিম ফল’। এই প্রথম অভিনয়ের বিবরণ ‘সোমপ্রকাশ’ পত্রিকায় প্রকাশিত হয়। এসময় দুই শতাধিক গণ্যমান্য ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। অভিনয়ের মিউজিক ছিল খুবই আকর্ষণীয়। শিল্পীদের অভিনয়ও ছিল খুবই স্বাভাবিক এবং উভয় তরুণের নাচ দর্শকদের আনন্দিত করেছিল। বিদুষ্কার চরিত্রে মহেন্দ্রনাথ মুখোপাধ্যায় এবং কুকি চরিত্রে শৌরীন্দ্র মোহন বিশেষভাবে ভালো ছিলেন। ঘনশ্যাম বোস ছিলেন পাথুরিয়াঘাট বঙ্গান্তলাইয়ের অবৈতনিক সম্পাদক।

‘বিদ্যাসুন্দর’ নাটকটি দ্বিতীয়বার 1866 সালের 6 জানুয়ারি এবং প্রহসন ‘বুঝলে কিনা’ 15 জানুয়ারি 1866 সালে মঞ্চস্থ হয়। রেওয়ারের রাজার সম্মানে বিদ্যাসুন্দরের দ্বিতীয় অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছিল। এই দ্বিতীয় ঘটনার বিবরণ ‘বাংলা’ পত্রিকায় (১৩ জানুয়ারি, ১৮৬৬) প্রকাশিত হয়। এ প্রবন্ধে স্ত্রীর ভূমিকায় নারীর প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। ‘বুজলে কীনা’ স্কিটের পারফরম্যান্স অত্যন্ত প্রশংসিত হয়েছিল: “বুজলে কীনা” নিঃসন্দেহে একটি দুর্দান্ত সাফল্য ছিল কারণ বারবার করতালি এবং উচ্চ হাসির গর্জন এটির সাক্ষ্য দেয় (‘বাংলা’ ম্যাগাজিন)। স্কিট “বিদ্যাসুন্দর” এবং “জী কর্ম তেমি ফল” আট বা নয় বার পরিবেশিত হয়েছিল।

এরপর ১৮৬৯ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি রামনারায়ণ তর্করত্ন রচিত নাটক ‘মালতী-মাধব’ অভিনয় করেন। এই নাটকটিও বহুবার অভিনীত হয়েছিল। তারপর 1870-এর দশকের গোড়ার দিকে রামনারায়ণ তর্করতনের দুটি প্রহসন, ‘চক্ষুদান’ এবং ‘উভয় সংকট’ পরিবেশিত হয়। 1871 সালে এই থিয়েটারে কোনও অভিনয় ছিল না। 13 জানুয়ারী, 1872 সালে, রামনারায়ণের পৌরাণিক নাটক ‘রুক্মিণীহরণ’ এবং ‘উভয় সংকট’ প্রহসন হিসাবে মঞ্চস্থ হয়। 10 ফেব্রুয়ারি এবং 5 মার্চ রুক্মিণীহরনের আরও দুটি অভিনয় ছিল।

1873 সালের 25 ফেব্রুয়ারি গভর্নর লর্ড নর্থব্রুক পাথুরিয়াঘাটা রাজবাড়িতে পৌঁছান। সেই রাতে তাঁর সম্মানে দুখনি ‘রুক্মিণীহরণ’ এবং ‘উবয় সংক্ট’ নাটকগুলি পরিবেশন করেন। গভর্নরের সাথে অনেক অভিজাত ইংরেজ পুরুষ ও মহিলাও ছিলেন। ইংরেজি দর্শকদের সুবিধার্থে দুখানি নাটকটির ইংরেজি সারাংশ বিতরণ করা হয়েছে। গভর্নর উপস্থাপনার প্রশংসা করেন এবং গৃহকর্তাকে ধন্যবাদ জানান। এই পরিবেশনাই পাথুরিয়াঘাট থিয়েটারের শেষ পরিবেশনা। বাংলাদেশে সাধারণ রঙ্গনাটলিও (1872) প্রতিষ্ঠায় পাথুরিয়াঘাট রঙ্গনাটলিওর অবদান উল্লেখযোগ্য।