গগনেন্দ্রনাথ ঠাকুর ১৮৬৭ খ্রিস্টাব্দের ১৮ সেপ্টেম্বর কলকাতার জোড়াসাঁকোয় জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা ছিলেন গুণেন্দ্রনাথ ঠাকুর। সেন্ট জেভিয়ার্স স্কুলের ছাত্র থাকাকালীন গগনেন্দ্রনাথ ছবি এঁকে পুরস্কৃত হন। আর্ট স্কুলের শিক্ষক হরিচরণ বসুর কাছে তিনি ছবি আঁকা শেখেন। পরিণত বয়সেই তিনি প্রধানত ছবি আঁকার চর্চা করেছেন। ওকাকুরা প্রেরিত জাপানি শিল্পী টাইকান আর হিসিদার কাছে তিনি অবনীন্দ্রনাথের সঙ্গে জাপানি কালি-তুলি আর ওয়াশের কাজ শেখেন। ইউরােপীয় পদ্ধতির জলরঙের ব্যবহারেও তাঁর দক্ষতা ছিল। বাস্তবধর্মী চিত্রশিল্পী গগনেন্দ্রনাথ এদেশে
ফরাসি শিল্পভাষাগত উপাদান প্রবর্তনের প্রচেষ্টায়ও অগ্রগণ্য। প্রবাসীও মডার্ন রিভিউ পত্রিকায় তিনি অজস্র কার্টুন বা ব্যঙ্গচিত্র এঁকেছেন। ১৯০৭ খ্রিস্টাব্দে তিনি ‘Indian Society for Oriental Art’-এর সম্পাদক হন। বাংলার কারুশিল্প প্রচারের জন্য ১৯১৬ খ্রিস্টাব্দে ‘Bengal Home Industries Association’ স্থাপন করেন এবং তার সম্পাদক হন।
মঞ্চসজ্জা, দৃশ্যপট রচনার অভিনবত্বে, কাকের ছবি সম্বলিত ‘টুয়েলভ ইঙ্ক স্কেচেস’ অ্যালবাম তৈরিতে, চিত্রশিল্পের নানান পরীক্ষানিরীক্ষায়, ভোঁদড় বাহাদুর গ্রন্থ রচনায় তাঁর প্রতিভার সাক্ষ্য ছড়িয়ে রয়েছে। বিরূপ বজ্জ, অদ্ভুতলােক : Realm of the Absurd, নবহুল্লোড়,, Reform Screams গ্রন্থে তার আঁকা বহু ব্যঙ্গচিত্র স্থান পেয়েছে। আধুনিক শিল্পের অন্যতম পথিকৃৎ গগনেন্দ্রনাথ ১৯৩৮ খ্রিস্টাব্দের ১৪ ফেব্রুয়ারি পরলােকগমন করেন |