রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘রথের রশি’ নাটকের মূল দ্বন্দ্ব হলো মহাভারতের কর্ণ ও কৃষ্ণের মধ্যে সৃষ্ট হওয়া একটি অমীমাংসা বা সংক্ষেপে বলতে গেলে বর্ণিত হয়েছে।
নাটকে, মহাভারতের যুদ্ধের আসল শক্তি কর্ণের হাতে রথের রশি রূপে রূপান্তর হয়। কর্ণ বদ্ধকারে থাকার কারণে তার সত্যিকার পরিচয় গোপ্ত থাকা থাকতে না পারে। মহাভারতে কর্ণ হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে অনৈতিক যুদ্ধের বিশেষজ্ঞ, কিন্তু তার অস্তিত্ব গোপ্ত থাকায় তার সত্যিকার জীবন দলিল হয়নি। তার প্রতি অসদভাবে আচরণ করা হলো, তার নিজের উদ্দীপনা করতে হয় এবং তার মহাভারত যুদ্ধে শেষকৃত্য হিসেবে তাকে বিনষ্ট করা হলো।
আর কৃষ্ণ মহাভারতের একটি কীর্তিরত্ন, দ্বিজাতি মূলক রাজা এবং ভগবান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। তার কোনো গোপন নেই, সবাই তার মহিমান্বিত। কৃষ্ণ হলো ভগবান বিষ্ণুর অবতার, এক মাত্র ভগবান কৃষ্ণ। তার সত্যিকার দেহ অস্তিত্ব থাকতে সত্যিকার জীবনে তাকে জীবিত হতে হয়নি, সে জীবিত হতে পারেনি।
এই দুটি বিশেষ চরিত্রের মধ্যে দ্বন্দ্বটি নাটকের কেন্দ্র হয়ে উঠে এবং এটি তার কথা বলে যে, যুদ্ধে এবং জীবনে মানুষ একে অপরকে বুঝতে পারেনি এবং একে অপরকে ভুলে যেতে হয়েছে। সত্যিকার ধর্ম এবং সত্য প্রকাশ হওয়ার সময় আসতে হয় এবং মানুষ একে অপরকে ভালোবাসতে পারতে হলো।